CEO είναι ο διευθύνων σύμβουλος μιας εταιρείας. Βρίσκεται στην ανώτατη βαθμίδα ιεράρχησης στη διοικητική δομή της εταιρείας. Συνήθως λαμβάνει κρίσιμες στρατηγικές αποφάσεις για την επιχείρηση μαζί με το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας.
Ο CEO αναφέρεται στο συμβούλιο των μετόχων της εταιρείας και τους ενημερώνει για την πορεία της επιχείρησης.
Η λέξη CEO βγαίνει από το Chief Executive Officer που θα μπορούσαμε να το μεταφράσουμε ως διευθύνων σύμβουλος ή πολύ απλά ως διευθυντής.
Σε πολλές περιπτώσεις ο CEO μιας εταιρείας είναι και ο μεγαλομέτοχός της. Αυτό όμως δεν είναι απόλυτα απαραίτητο, καθώς το μετοχικό συμβούλιο μπορεί να προσλάβει κάποιο τρίτο πρόσωπο που γνωρίζει τη δουλειά και που ευελπιστούν ότι θα φέρει ανάπτυξη στην εταιρεία.
Ο CEO βρίσκεται πρώτος στην ιεραρχία μόνο όσον αφορά τη διοίκηση της εταιρείας. Αν το μετοχικό συμβούλιο έχει ενστάσεις για τον τρόπο που ο CEO διοικεί την εταιρεία, μπορούν να τον απολύσουν καθώς το μετοχικό συμβούλιο ουσιαστικά αντιπροσωπεύει και τους ιδιοκτήτες της επιχείρησης.
