Τα cookies είναι μικρά αρχεία κειμένου τα οποία αποθηκεύονται στον browser κατά τη πλοήγησή μας στο διαδίκτυο. Σκοπός τους είναι να ειδοποιούν τον ιστότοπο που επισκέπτεται ο χρήστης, για την προηγούμενη δραστηριότητά του.
Συνήθως, «κρατάει» τα στοιχεία μας όπως όνομα χρήστη (user name) και κωδικό πρόσβασης (password) με σκοπό κατά την επίσκεψή μας στον ίδιο ιστότοπο αργότερα, να μας «θυμάται» και να μην τα πληκτρολογούμε εκ νέου. Φυσικά αυτό γίνεται με τη δική μας συναίνεση.
Επίσης, τα Cookies χρησιμοποιούνται για να εξατομικεύουν όσο το δυνατόν περισσότερο γίνεται τις διαφημίσεις που βλέπουμε σε διάφορους ιστότοπους. Δηλαδή, αν ενδιαφερόμαστε για αγορά Domain Name για μια ιστοσελίδα που πρόκειται να φτιάξουμε και ψάχνουμε σε ιστοσελίδες που πουλάνε domain names, είναι σχεδόν σίγουρο πως σε επόμενη επίσκεψη σε site που έχει διαφημίσεις, να μας εμφανιστεί διαφήμιση με παρόμοιες υπηρεσίες.
Συνήθως είναι άκακα, έχει όμως αποδειχθεί ότι τα third-party cookies συλλέγουν πληροφορίες για τη συμπεριφορά του κάθε χρήστη στο διαδίκτυο, κάτι που εγείρει σημαντικά ερωτήματα για την ιδιωτικότητα. Αυτό ώθησε την Ε.Ε. και τις Η.Π.Α. να εκδώσουν οδηγίες για τη χρήση τους και την ενημέρωση του χρήστη, για κάθε ιστότοπο που τα χρησιμοποιεί. Υπάρχουν προγράμματα που καθαρίζουν τα κακόβουλα cookies, ενώ αν ο χρήστης επιθυμεί να τα διαγράψει δίνεται αυτή η δυνατότητα μέσα από το browser που χρησιμοποιεί.
